Vārsts ir ierīce šķidruma plūsmas, spiediena un virziena regulēšanai.Kontrolējamais šķidrums var būt šķidrums, gāze, gāzes-šķidruma maisījums vai cietā-šķidruma maisījums.Vārsts parasti atrodas pie vārsta korpusa, vāka, sēdekļa, atveriet un aizveriet detaļas, piedziņas mehānismu, blīves un stiprinājumus utt.Vārsta vadības funkcija ir atkarīga no piedziņas mehānisma vai šķidruma, lai vadītu atvēršanas un aizvēršanas daļu pacelšanas, slīdēšanas, šūpošanas vai rotācijas kustību, lai mainītu skrejceļa laukuma lielumu.

Vārstiem ir plašs pielietojuma klāsts un tie ir cieši saistīti ar cilvēku ikdienu, piemēram, ūdensvadu krāni un sašķidrinātās naftas gāzes krāsniņu spiediena samazināšanas vārsti.Vārsti ir arī būtiskas sastāvdaļas dažādās mehāniskās iekārtās, piemēram, iekšdedzes dzinējos, tvaika dzinējos, kompresoros, sūkņos, pneimatiskajos izpildmehānismos, hidrauliskās piedziņas sistēmas transportlīdzekļos, kuģos un lidmašīnās.

Pirms 2000. gadu pirms mūsu ēras ķīnieši izmantoja bambusa caurules un korķa vārstus ūdensvados, ūdens aizvarus apūdeņošanas kanālos un plākšņu pretvārstus kausēšanas silfonā, attīstoties kausēšanas tehnoloģijai un hidrauliskajai tehnikai, Eiropā ir parādījušies vara un svina aizbāžņa vārsti.Ieviešot katlu, 1681 ieviesa sviras āmura tipa drošības vārstu.1769 un pretvārsti bija primārie vārsti līdz Watt tvaika dzinējam.Tvaika dzinēja izgudrojums ienesa vārstu mehāniskās rūpniecības jomā.Papildus spraudnim, atslodzes un pretvārstiem, ko izmanto Watt tvaika dzinējos, plūsmas regulēšanai tiek izmantoti droseļvārsti.Palielinoties tvaika plūsmai un spiedienam, spraudņa vārsta izmantošana tvaika dzinēja tvaika ieplūdes un izplūdes kontrolei nevar apmierināt vajadzības, tāpēc ir bīdāmais vārsts.

Pirms un pēc 1840. gada bija globusveida vārsti ar vītņotiem kātiem un ķīļvārsti ar trapecveida vītņotiem kātiem, kas bija nozīmīgs sasniegums vārstu attīstībā.Šo divu veidu vārstu izskats ne tikai apmierināja pieaugošo pieprasījumu pēc spiediena un temperatūras dažādās nozarēs tajā laikā, bet arī apmierināja pieprasījumu pēc plūsmas regulēšanas.Kopš tā laika, attīstoties elektroenerģijas nozarei, naftas rūpniecībai, ķīmiskajai rūpniecībai un kuģu būves rūpniecībai, ir strauji izstrādāti visa veida augsta un vidēja spiediena vārsti.

Pēc Otrā pasaules kara, pateicoties polimēru materiālu, eļļošanas materiālu, nerūsējošā tērauda un uz kobalta bāzes veidota karbīda attīstībai, Old Plug Valve un droseļvārsts tika izmantoti jaunos lietojumos, strauji tika izstrādāti lodveida vārsti un diafragmas vārsti.Globusa vārsti, aizbīdņi un citi paplašinātas kvalitātes un kvalitātes vārsti.Vārstu ražošanas nozare pakāpeniski ir kļuvusi par nozīmīgu mašīnbūves nozari.Vārstu atbilstoši funkcijas izmantošanai var iedalīt blokvārstā, vadības vārstā, pretvārstā, novirzīšanas vārstā, drošības vārstā, daudzfunkcionālā vārstā 6 kategorijās.